Er zijn jammer genoeg talloze vormen van pijn die zeer hevig kunnen zijn, die een complexe oorzaak hebben of die lang aanhouden. Pijn dreigt chronisch te worden als ze langer dan 3 maanden duurt, en is ronduit chronisch vanaf zowat 6 maanden.
Rugpijn, vooral lage-rugpijn is de meest voorkomende vorm van langdurige pijn. Het is ook de vorm die de meeste maatschappelijke schade aanricht, want ze is verantwoordelijk voor bijna een derde van alle ziekteverzuim en bijna de helft van alle vervroegde pensioenen. Osteoporose of zenuwpijn zijn 2 ziektebeelden die vaak chronische pijn teweegbrengen. Kankerpijn behoort ook tot deze categorie van chronische pijn.
Dit zijn dikwijls de gevallen waarin de vrij verkrijgbare pijnstillers (bvb. paracetamol, acetylsalicylzuur, ibuprofen) niet toereikend zijn of waar deze enkel als aanvullende behandeling worden gebruikt, samen met voorschriftplichtige, sterkere pijnstillers. Daarom heeft men krachtigere pijnstillers ontworpen zoals bijvoorbeeld codeïne, fentanyl of morfine.

